Demência é um termo que choca a grande maioria dos leigos que o associa à ideia de loucura. Em medicina, porém, a palavra demência tem significado diferente. Ela é empregada para definir quadros que se caracterizam por deficiência cognitiva persistente e progressiva. Essa falta interfere nas atividades rotineiras do indivíduo, embora ele custe a perder a consciência do mundo que o cerca.
Algumas doenças podem apresentar manifestações comportamentais características da demência. Nesse caso, o diagnóstico diferencial é de extrema importância, porque elas são passíveis de tratamento e o indivíduo retoma a vida normal. Demência ainda não tem cura, mas tem tratamento que pode retardar a evolução do processo.
Demência é uma síndrome resultante do declínio progressivo da capacidade intelectual do indivíduo. Caracteriza-se pela perda da capacidade de memorizar, de resolver os problemas do dia a dia, o que interfere em seus relacionamentos e atividades sociais e profissionais.
É relativamente comum o indivíduo, especialmente quando se aposenta ou abandona parte de suas atividades, mostrar-se desinteressado por tudo aquilo que fazia antes. A família encontra explicações para a mudança de atitude no afastamento do trabalho. No entanto, é preciso observar se estão ocorrendo distúrbios na capacidade de formar novas memórias, ou seja, de memorizar fatos novos, uma vez que o sintoma inicial mais comum da Doença de Alzheimer é a dificuldade de memorização: o paciente não retém recados, repete várias vezes à mesma pergunta e não consegue fixar informações.
O caso merece atenção especial e o paciente deve ser levado ao médico quando perde o interesse por tudo, mesmo que a memória não esteja falhando, porque as síndromes depressivas podem confundir-se com as síndromes demências. Jovem deprimido perde o interesse sexual, por atividades lúdicas, pelo esporte. O idoso deprimido manifesto fundamentalmente um distúrbio de atenção, de concentração e de memória. Como esses também são sintomas das demências, é bom procurar atendimento para que sejam interpretados adequadamente, pois, como já foi dito, depressão tem tratamento e a pessoa pode voltar à atividade plena.
Importante esclarecer que o conceito de esclerose e esclerosado é antigo e queria dizer que o individuo era tão velho quanto suas artérias. Na verdade, se achava que a origem do fenômeno demencial era vascular, o que de fato pode acontecer. Hoje se sabe que a demência vascular, depois do Alzheimer, talvez seja a causa mais importante de demência. Ela se caracteriza por múltiplos infartos que vão ocorrendo no cérebro ao longo da vida do indivíduo, que tem uma pequena isquemia, depois outra e mais outra. Essas alterações vão se somando como que em degraus e estão associadas a uma história de declínio da competência cognitiva.
Hoje, a grande preocupação é buscar métodos para fazer o diagnóstico o mais depressa possível. Mesmo para a doença de Alzheimer, cujos recursos para tratamento ainda são pobres, o diagnóstico precoce permite adotar uma série de medidas que retardam a dependência total do indivíduo e mantém sua qualidade de vida por mais tempo.
A abordagem terapêutica depende muito da fase em que o paciente se encontra. Nas fases iniciais em que o distúrbio principal é a memorização, a orientação de um profissional de saúde pode ajudar bastante. Por exemplo, se o paciente anotar na agenda todos os compromissos e atividades do dia a dia, seu desempenho vai melhorar muito. Além dos remédios que deve tomar, ele precisa aprender a conviver com a dificuldade e a contorná-la. Nas fases mais avançadas, quando se torna dependente, quem precisa de orientação é a família. Ela precisa saber como deve tratar esse indivíduo e como enfrentar uma situação, muitas vezes, dramática.
À medida que a doença evolui, a orientação é fundamentalmente de enfermagem visando ao tratamento de um paciente crônico-dependente. São cuidados gerais em relação à pele, ao funcionamento do intestino e da micção, entre outros. Atualmente se consideram que o acompanhamento desses pacientes exige o apoio multidisciplinar de enfermeiras, psicólogos, terapeutas ocupacionais que se encarregam de orientar a família com informações que podem melhorar a qualidade de vida dos pacientes.
Esse é um problema que envolve toda a família, podendo gerar adoecimento daquelas pessoas que cuidam diretamente de seus familiares. Hoje, as famílias estão cada vez menores e não contam com número suficiente de pessoas que poderiam revezar-se nos cuidados ao doente. Na grande maioria, são apenas um ou dois filhos responsáveis pelo tratamento e custa caríssimo manter o idoso numa instituição que se encarregue de alimentá-lo, dar-lhe banho e oferecer-lhe os demais cuidados necessários. Portanto, é preciso que a rede pública e os serviços de saúde estejam informados. Esses pacientes vão exigir cada vez mais atenção e assistência a menos que se descubra, nos próximos anos, alguma coisa que possa se não impedir a ocorrência, pelo menos retardar o aparecimento dessas doenças.
Pessoas com demência sofrem de vários sintomas que indicam o declínio das faculdades mentais ao longo do tempo. Áreas do cérebro afetadas por demência incluem aquelas usadas para linguagem, memória, percepção, comportamento emocional e personalidade e habilidades cognitivas, incluindo pensamento abstrato, cálculos ou julgamento.
Sintomas iniciais
O primeiro sintoma é geralmente esquecimento. O esquecimento é normal até certo ponto. O estágio entre o esquecimento normal devido ao envelhecimento e a demência franca é chamado de comprometimento cognitivo leve (MCI).
As pessoas com MCI correm o risco de demência futura, mas nem todas as pessoas com MCI desenvolvem demência. Eles podem ter problemas leves com o pensamento e a memória que não interferem nas atividades cotidianas e os indivíduos geralmente estão cientes de seu esquecimento.
Na demência, os indivíduos geralmente esquecem acontecimentos recentes ou conversas.
Outros sintomas iniciais incluem:
Sintomas de demência progressiva
Com demência progressiva, os sintomas se tornam mais óbvios e interferem nas atividades diárias. Os pacientes podem queixar-se de alterações nos padrões de sono, com insônia sendo comum, dificuldade em escolher roupas adequadas, cozinhar refeições e dirigir, esquecer sua própria história de vida e consciência de si e detalhes do acontecimento atual.
Alguns indivíduos com demência progressiva podem desenvolver delírios, alucinações e transformar-se em argumentos e comportamento violento. Eles podem sofrer de depressão e agitação também.
Histórias relacionadas
Os indivíduos têm dificuldade em ler ou escrever e dificuldade em julgar o perigo (por exemplo dirigir imprudentemente ou atravessar as estradas), usar palavras mal pronunciadas ou mal-usadas, desenvolver confusão e se afastar do contato social.
Sintomas de demência grave
As pessoas com demência grave não podem realizar atividades básicas da vida diária, como comer, vestir-se, manter a higiene, etc. Elas não podem reconhecer amigos e familiares ou entender a linguagem. Isto pode ser acompanhado por incontinência e dificuldades de deglutição.
Sintomas de demência vascular
Os sintomas da demência vascular podem se desenvolver repentina e rapidamente piorar. Eles também podem desenvolver e progredir gradualmente. Indivíduos têm:
– depressão
Sintomas de demência com corpos de Lewy
Os sintomas de demência com corpos de Lewy também se desenvolvem lentamente ao longo de muitos anos. Alguns dos sintomas incluem:
Sintomas de demência fronto-temporal
Como os lobos frontal e temporal do cérebro são afetados, as reações emocionais e o comportamento são afetados nesse tipo de demência. Esses indivíduos tornam-se menos sensíveis às emoções das outras pessoas. Isso pode fazê-los parecer frios e insensíveis. Pode haver comportamento desinibido e inaceitável em público.
Outros sintomas incluem
Algumas pessoas com demência fronto-temporal também têm problemas com a linguagem.
Diversas doenças estão por trás das causas da demência. Veja exemplos:
Demências reversíveis
Outras demências
Muitos fatores podem levar à demência. Alguns fatores, como idade, histórico familiar de demências e síndrome de Down, não podem ser alterados ou prevenidos.
Idade
À medida que uma pessoa envelhece, o risco de demências aumenta consideravelmente, especialmente após os 65 anos. A demência, por outro lado e ao contrário do que muita gente pensa, não é parte normal do envelhecimento, pois também pode ocorrer em pessoas mais novas.
Histórico familiar
Se você tem histórico familiar de demência, você está em maior risco de desenvolver alguma condição. No entanto, isso está longe de ser uma regra, já que muitas pessoas com histórico familiar podem também não desenvolver nenhuma doença, enquanto que uma pessoa sem nenhum tipo de histórico médico de demência desenvolver alguma ao longo da vida. Uma pessoa com mutações genéticas específicas está em maior risco de desenvolver certos tipos de demência.
Síndrome de Down
Por volta da chamada “meia idade”, muitas pessoas com síndrome de Down desenvolvem sintomas relacionados à demência. Alguns podem, inclusive, desenvolver uma doença.
Outros fatores
Há, ainda, os fatores de risco que podem ser prevenidos. Veja:
O Diagnóstico da demência é feito após ter executado um exame físico e ter feito perguntas sobre a história médica da pessoa. O exame físico inclui um exame neurológico completo e testes para verificar funções mentais. Isto é denominado exame mental do estado.
Independentemente do exame mental do estado os testes generalizados para detectar outras condições das doenças contribuir à demência são prescritos igualmente. É, contudo, difícil confirmar especialmente o diagnóstico e sua causa real para todos os indivíduos nas fases iniciais.
O Diagnóstico e as entrevistas com o médico para o diagnóstico são os melhores se um membro da família acompanha o paciente para a ajudar o ou a recordar melhor.
Que o diagnóstico da demência envolve?
O Diagnóstico da demência envolve:
Avaliação de capacidades mentais
Há diversos testes baseados questionário que ajudam em avaliar as capacidades mentais do paciente.
Um questionário amplamente utilizado é o Mini Exame do Estado Mental (MMSE). O MMSE avalia a memória longa e a curto prazo, a concentração, a capacidade de concentração, a língua e as habilidades de comunicação, e a capacidade para planear adiante e para seguir e compreender um grupo dado de instruções.
Cada Uma das peças do teste tem uma contagem. As contagens são geralmente um máximo de 30 pontos no total. Por exemplo para a avaliação da memória a curto prazo uma lista de itens e os objetos são fornecidos ao indivíduo que é pedido para a repetir para trás em um tempo. Há outros itens tais como a escrita de uma frase curto que seja gramatical correta ou identificando o dia atual da semana, seguido na tâmara, o mês, a estação e o ano.
MMSE não pode diagnosticar a demência por si só mas é útil para avaliar o nível de prejuízo mental. Uma contagem acima de 25 é julgada normal, a contagem de 18 a 24 indica suave ao prejuízo moderado e uma contagem de 17 ou indica abaixo o prejuízo mental sério. Estes podem ser afetados pela educação e o emprego e aquele devem ser levados em consideração.
Que a avaliação é baseada sobre?
Para a avaliação os seguintes são avaliados individualmente:
Avaliação para outras circunstâncias subjacentes
Há diversas análises de sangue que são usadas para ordenar para fora outras circunstâncias que podem ser responsáveis para os sintomas do paciente. Os Testes prescritos geralmente com esta finalidade incluem:
O tratamento da demência depende da condição que causa a demência. Em alguns pacientes, o tratamento pode não ser possível e as abordagens são direcionadas para retardar o agravamento dos sintomas. Em outros, uma causa de demência pode ser identificada e tratada. Há evidências crescentes de que alguns tipos de exercícios mentais podem ajudar a demência.
Condições que podem ser passíveis de terapias apropriadas para reduzir a demência incluem anemia, insuficiência cardíaca congestiva, doença pulmonar obstrutiva crônica, redução dos níveis de oxigênio no sangue, depressão, infecções, deficiências nutricionais e distúrbios da tireoide.
Medicamentos ou medidas farmacológicas
Às vezes, medicamentos e drogas podem ser usados para controlar problemas de comportamento e para retardar a progressão da demência. Esses incluem:
Psicoterapia
Existem vários tratamentos psicológicos que podem ser usados na demência. Terapias de grupo geralmente não ajudam, pois podem aumentar os níveis de confusão. Algumas das terapias utilizadas incluem:
Apoio familiar e cuidados de demência
É importante que a pessoa e sua família recebam apoio adequado para lidar com a demência. Uso de serviços de assistente social, terapeuta ocupacional e um psicólogo para o paciente e cuidador ajuda em grande medida.
O Departamento de Saúde publicou uma Estratégia Nacional de Demência para atendimento adequado à demência. Centra-se na sensibilização, diagnóstico precoce e intervenção. A condição deve ser detectada o mais cedo possível, com diagnóstico preciso, prestado com sensibilidade, atendimento imediato e apoio após o diagnóstico e apoio contínuo às pessoas com demência e seus cuidadores.
Manutenção de saúde geral
A maioria dos pacientes com demência é idosa e suscetível ao declínio da saúde devido à falta de capacidade para cuidar de si e procurar ajuda. É importante cuidar das necessidades nutricionais e de saúde desses pacientes. Medicamentos são necessários para controlar a pressão arterial alta, colesterol alto, açúcar elevado no sangue (em pacientes com diabetes) e distúrbios da tireoide.
Revisto pela April Cashin-Garbutt, BA Hons (Cantab).